La culture est un patrimoine, un héritage légué par les générations précédentes pour les générations suivantes. Ce que l’on entend par « patrimoine culturel » a changé de manière considérable au cours des dernières décennies, en partie du fait des instruments élaborés par l’UNESCO. Il ne s’arrête plus aux monuments et aux collections d’objets. Il comprend également les coutumes, les traditions ou les expressions vivantes héritées de nos ancêtres, de nos chefferies et transmises à nos descendants.
La culture locale de Wallis et Futuna est fondée, d’abord et avant tout, dans une mémoire collective où s’expriment les traditions, les us et coutumes ainsi que les institutions coutumières. La culture locale s’exprime de différentes manières et est ressentie différemment selon des postures individuelles souvent ancrées par des lieux communs; pour les uns, la culture ce sont les danses, la langue, la musique, l’artisanat ; pour d’autres, c’est la cérémonie du kava, le « katoaga » et tout ce qui a trait aux traditions. Pour d’autres encore, la coutume signifie la chefferie traditionnelle.
De ce fait, le service territorial assure les missions suivantes:
- Des enquêtes sur le savoir-faire traditionnel sont effectuées auprès de la population.
- Le service s’attache à l’entretien des sites historiques majeurs tant à Wallis qu’à Futuna et en assure les visites guidées lorsqu’il est sollicité.
- La recherche généalogique est assurée au sein du service.
